Trà thiết quan âm , một trong những loại trà ô long mang tính biểu tượng nhất của Trung Quốc, nổi bật trong thế giới trà nhờ hương vị phức tạp, hương thơm độc đáo và quy trình chế tác tỉ mỉ. Không giống như các loại trà ô long khác, Tie Guanyin trải qua một quy trình sản xuất đặc biệt, đóng vai trò quan trọng trong việc định hình đặc tính của nó, khiến nó trở thành loại trà được yêu thích đối với những người sành sỏi cũng như những người uống rượu bình thường. Sự khác biệt chính giữa Tie Guanyin và các loại ô long khác không chỉ nằm ở cách chế biến mà còn ở cách quá trình oxy hóa, rang và lên men được kiểm soát cẩn thận để tạo ra một loại trà vừa giàu hương thơm vừa cân bằng về hương vị.
Một trong những điểm khác biệt nổi bật nhất trong quy trình sản xuất của Tie Guanyin so với các loại trà ô long khác là cách rang độc đáo. Trong khi nhiều loại ô long được oxy hóa nhẹ và rang để giữ được chất lượng hoa tươi, thì Tie Guanyin thường trải qua quá trình rang kỹ hơn. Quá trình rang này rất cần thiết để làm đậm đà hương vị của trà và tăng cường hương thơm phức tạp của nó, có thể từ hương giống như hoa lan đến hương thơm mật ong thơm ngon hơn. Kỹ thuật rang bao gồm sự cân bằng nhiệt cẩn thận, thường được lặp lại qua nhiều giai đoạn, để lá trà lên men hoàn toàn và khô lại. Đây là điều mang lại cho Tie Guanyin độ đậm đà và mịn màng đặc trưng của nó, những phẩm chất ít được thể hiện ở các loại ô long rang nhẹ hơn như Tai Ping Hou Kui hay Baozhong. Sự kết hợp giữa quá trình rang và quá trình oxy hóa vừa phải tạo ra một loại trà mang lại hương vị đậm đà hơn, đậm đà hơn mà không có vị đắng quá mức thường thấy ở các loại trà sẫm màu hơn như trà đen hoặc trà phổ nhĩ.
Một đặc điểm xác định khác của Tie Guanyin là mức độ oxy hóa, có thể khác nhau tùy thuộc vào giống và nhà sản xuất cụ thể, nhưng nhìn chung rơi vào khoảng 30% đến 60%. Để so sánh, các loại trà ô long khác như trà Formosa hoặc Wuyi Rock có thể có mức độ oxy hóa cao hơn, mang lại cho chúng hương vị đậm đà hơn với nhiều tông khoáng chất hơn. Mặt khác, một số loại ô long, như Baozhong đã nói ở trên, bị oxy hóa nhẹ, giữ hương vị gần giống với trà xanh với đặc tính hoa và tươi. Điều làm cho Tie Guanyin trở nên độc đáo về mặt này là khả năng đạt được sự cân bằng giữa quá trình oxy hóa sáng và tối, tạo ra một loại trà có cả hương hoa và hương rang đậm hơn. Sự phức tạp này làm cho Tie Guanyin trở nên đặc biệt linh hoạt trong việc pha chế, với nhiều người đam mê thích pha nhiều loại trà, trong đó hương vị của trà biến đổi đẹp mắt theo từng độ dốc.
Ngoài quá trình oxy hóa và rang, quá trình xử lý tổng thể của Tie Guanyin bao gồm một chuỗi các bước cẩn thận bao gồm hái, làm nguội, trải, nhào và sấy khô, mỗi bước đều đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của trà. Lá trà Thiết Quán Âm thường được hái bằng tay, chỉ chọn những lá có chất lượng cao nhất để đảm bảo hương vị thơm ngon nhất. Sau khi hái, ban đầu lá được làm nguội để tránh lên men quá mức trước khi đem phơi nắng trong thời gian ngắn. Quá trình này cho phép lá oxy hóa một phần trong môi trường được kiểm soát, với mục tiêu đạt được mức độ hoạt động enzyme hoàn hảo để phát triển hương vị trong khi vẫn duy trì màu xanh rực rỡ. Sau khi lá trải rộng, chúng được nhào bằng tay để phá vỡ cấu trúc tế bào, giúp giải phóng tinh dầu và các hợp chất thơm góp phần tạo nên hương hoa đặc trưng của Tie Guanyin. Bước này rất quan trọng, trái ngược với nhiều loại ô long khác, có thể sử dụng quy trình xử lý bằng máy, dẫn đến hương vị kém tinh tế hơn một chút.
Trà thiết quan âm Cách xử lý độc đáo của nó cũng phản ánh qua hình dáng chiếc lá của nó. Lá thường dày hơn, dày hơn và cuộn chặt hơn so với các loại ô long khác. Hình dạng đặc biệt này không chỉ mang tính thẩm mỹ mà còn có chức năng, giúp lá giữ được độ ẩm và dầu thơm được giải phóng từ từ trong quá trình ủ. Điều này góp phần tạo nên vị ngọt đặc trưng của trà và hương hoa đọng lại rất lâu sau khi uống trà. Những chiếc lá được cuộn chặt cũng cho phép truyền nhiều lần, mỗi lần truyền sẽ mở ra các lớp hương thơm và hương vị khác nhau. Điều này hoàn toàn trái ngược với các loại ô long khác như Da Hong Pao, thường có cấu trúc lớn hơn và cởi mở hơn, cho phép truyền nhanh hơn nhưng ít phức tạp hơn trong các lần pha liên tiếp.